El agua habla. Nosotros escuchamos.
El monitoreo de WastewaterSCAN brinda una imagen precisa del estado del COVID-19, la gripe, el VRS y otras enfermedades en una comunidad.
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Las aguas que desechamos por el excusado contienen mucha información
Se llaman “aguas residuales”, pero la información que contienen no es nada residual.
En realidad, la información que contienen sobre el COVID-19, la gripe (influenza), el virus respiratorio sincitial (VRS), el norovirus y una lista cada vez más larga de enfermedades infecciosas es fundamental y nos permite conocer los niveles y tendencias de infección en toda una comunidad.
Una herramienta eficaz de uso extendido
Hace ya décadas que los científicos usan la epidemiología basada en las aguas residuales. Sin embargo, fue a raíz de la pandemia del COVID-19 cuando los investigadores empezaron a recurrir al monitoreo de aguas residuales para dar seguimiento a enfermedades respiratorias, incluyendoido el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
Un grupo de científicos de la Universidad de Stanford desarrolló un innovador método de análisis de la materia sólida de las aguas residuales que se puso en práctica en diez plantas de tratamiento en noviembre de 2020 y terminó convirtiéndose en el programa WastewaterSCAN. Desde entonces, este programa ha aplicado sus métodos para detectar rápidamente variantes específicas del COVID-19 y una lista cada vez más larga de enfermedades como la gripe, el VRS, el norovirus y la viruela del mono.
Un proceso sencillo, sensible y exhaustivo
Confiable
En el punto álgido de la pandemia, cuando se hacían muchas pruebas clínicas de detección de SARS-CoV-2, nuestros resultados coincidían con los números de casos reportados clínicamente.
Sensible
Nuestro método analiza materia sólida de las aguas residuales, que contiene aproximadamente 1,000 veces más material genético viral que los residuos líquidos, y es capaz de identificar algunas infecciones por cada 100,000 habitantes conectados al alcantarillado con una muestra del tamaño de un chícharo.
Representativo
El proceso no excluye a nadie que esté conectado al alcantarillado, ni siquiera a residentes ni vecindarios históricamente desatendidos por el sistema de salud. El análisis de las aguas residuales no requiere que las personas se hagan pruebas en una clínica ni que reporten los resultados de pruebas en casa. Es un proceso anónimo; el monitoreo de aguas residuales no identifica a personas ni viviendas.
Comparable
Los resultados del monitoreo de la materia sólida de las aguas residuales pueden compararse a lo largo del tiempo y entre distintos lugares.
Accionable
El método de WastewaterSCAN proporciona a los funcionarios y al público en general datos útiles y fáciles de comprender que los orientan sobre cómo responder ante un aumento de infecciones en su comunidad.
Resultados rápidos
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que participan en WastewaterSCAN recogen y envían muestras de aguas residuales por correo urgente a nuestro laboratorio asociado. Los resultados se publican en nuestro portal de datos en un plazo de hasta 48 horas a partir de la recepción de las muestras.
Contar con resultados tan inmediatos puede advertir a los funcionarios de salud pública de un inminente aumento de casos antes de que se constaten clínicamente. En el caso del COVID-19, se pueden detectar los marcadores genéticos del virus en los desechos de una persona infectada sin necesidad de que esta se sienta enferma, se haga la prueba o espere a recibir los resultados de la prueba.
